Inspiration Occitane a testé pour vous le train à vapeur des Cévennes. Une expérience
inédite et ludique à faire dans le Gard ! De Saint-Jean du Gard à Anduze, laissez-vous porter sur les chemins de fer d’autrefois. Entre viaducs, tunnels et vallées des Gardons, voyagez à bord d’un authentique train à vapeur pour découvrir les superbes panoramas des Cévennes.
Le parcours en train à vapeur couvre les 13 kilomètres qui séparent Anduze et Saint-Jean du Gard. Il traverse les villages de Générargues, Corbès et Thoiras. Sur le chemin, vous apprécierez la vue dégagée sur la campagne Cévenole et le passage de viaducs permettant d’admirer les Gardons.
A la découverte des panoramas Cévenols
Le départ du train à vapeur peut se faire de Saint-Jean du Gard ou d’Anduze. Le circuit peut être réalisé en aller simple ou en aller-retour, sachant qu’un aller dure environ 40 minutes. Si vous partez d’Anduze, vous aurez la possibilité de vous arrêter une dizaine de minutes plus tard à la Bambouseraie des Cévennes et de prendre le prochain train pour finaliser votre parcours. Le trajet se poursuit ensuite en serpentant entre verdure, pâturages, passages à niveaux, viaducs et tunnels. En tout, Le train passe sur 7 viaducs et sous 4 tunnels, de quoi diversifier le voyage. C’est au niveau du viaduc du Mescladou que les Gardons de Saint-Jean et du Mialet se rejoignent pour former le fameux Gardon d’Anduze. C’est ici l’un des plus beaux points d’intérêt du trajet. Le circuit du train à vapeur des Cévennes offre une expérience inédite, authentique et immersive qui éblouira toute la famille à coup sûr !
Le train à vapeur : comment ça marche ?
Vous aussi vous vous demandez s’il existe encore plusieurs trains de ce genre en France ou en Europe ? Ou mieux encore, vous vous demandez comment ça marche ?
De nos jours, il existe encore une quarantaine de trains à vapeur en activité en France, ce sont principalement des trains touristiques. Parmi eux on peut citer le train à vapeur de l’Ardèche à Vivarais, celui de la Baie-de-Somme (magnifique apparemment), du Limousin-Périgord ou encore celui d’Auvergne dans le Puy-de-Dôme. En Europe, il nous reste encore de beaux trésors comme le Jacobite Steam Train en Ecosse surnommé le « Poudlard Express » ou le Ffestiniog Railway au Pays de Galles qui glisse entre lacs, montagnes et forêts… Ces trains sont des pépites historiques qu’il faut préserver.
La locomotive à vapeur fut inventée en 1804 par Richard Trevithick au Royaume-Uni. La traction à la vapeur était couramment utilisée de la naissance du chemin de fer jusque dans les années 1950. Les machines à vapeur ont ensuite été progressivement remplacées par les machines diesel et électriques. La dernière locomotive à vapeur construite en France (1953), était la locomotive qui assurait le transport de marchandises entre la gare de Béning et celle de Sarreguemines (En Moselle).
Une locomotive à vapeur utilise un moteur thermique dont le combustible est souvent du charbon, même si il peut être également du fioul ou du bois. Le train à vapeur des Cévennes fonctionne avec du charbon. Je n’étais pas courant car je pensais naïvement qu’il fonctionnait simplement avec de la vapeur… J’ai compris mon erreur lorsque le train est arrivé sur le quai d’Anduze et que j’ai croisé les mécaniciens du train couverts de charbon. ! J’ai doublement compris lorsque que l’on s’est pris des particules de charbon sur la peau et les cheveux lors du trajet aller car nous étions à l’avant.
C’est là que j’ai commencé à m’interroger sur le fonctionnement des trains à vapeurs. Voici un petit résumé non exhaustif de mes recherches :
Le combustible (ici le charbon) alimente le train par le foyer (situé à l’arrière de la locomotive). Les cendres tombent dans le cendrier puis entrent en combustion grâce la ventilation émise par les clapets. Les gaz résultant de la combustion passent à travers plusieurs tubes (tubes bouilleurs et tubes à fumées). Cela transmet de la chaleur à l’eau contenu dans la chaudière puis les fumées sont expulsées par la cheminée tandis que les cendres sont retenues. L’eau est versée via un « espèce de tuyau » situé sur les quais de la gare, il alimente le train par le haut. Le plein d’eau est effectué à chaque gare et il faut environ 100 litres d’eau par kilomètre (Au secours !). La vapeur générée par le réchauffement de l’eau s’accumule dans le dôme à vapeur puis passe par une soupape. La vapeur atteint une température d’environ 350°C et devient une force motrice qui pousse les pistons d’avant en arrière, ce qui fait bouger les bielles puis les roues de la machine. La cheminée expulse les échappements composés de vapeur et de fumée en attisant le feu. Les soupapes de sécurité permettent l’expulsion rapide du surplus de vapeur si trop de pression s’accumule dans la chaudière.
Entre la consommation excessive d’eau et de charbon, voici donc un moyen peu écologique de se déplacer, on comprend mieux pourquoi ils ont été remplacés.
Néanmoins le train à vapeur des Cévennes n’effectue que 3 allers-retours en basse saison et 4 en haute saison sur un trajet plutôt court. C’est également un moyen de faire (re)découvrir notre patrimoine et les techniques d’autrefois qui ont menées aux trains que nous connaissons aujourd’hui.
Lors de votre promenade, n’hésitez pas à aller regarder et discuter avec les mécaniciens qui opèrent une manœuvre pour faire faire demi-tour à la locomotive. C’est intéressant, vous pouvez même demander à entrer dans la cabine du conducteur.
Infos pratiques
- Le train à vapeur des Cévennes circule chaque année d’avril à octobre
- 2 points de départs : Gare de Saint-Jean du Gard et gare d’Anduze
Un trajet = 13 km, environ 40 minutes (1h30 aller-retour) - Prix d’un billet individuel aller simple : 13 € aller-retour : 17 €
- Prix d’un billet enfant de 4 à 12 ans : aller simple : 9,5 € aller-retour : 11,5 €
- Supplément de 3 € pour les chiens et les vélos
- Conseil : Porter des lunettes de soleil, chapeau/casquette ou même masque Covid pour vous protéger des petites particules de charbon volantes
Événements
Certains jours le train des Cévennes se réinvente, il devient le train des saveurs le 21 mai afin d’allier les plaisirs gustatifs au voyage.
Les 10 avril, 15 mai, 12 juin, 18 septembre et 16 octobre, la voiture restaurant du train ouvre ses portes pour vous permettre de déjeuner en roulant, comme le faisait les voyageurs autrefois.
Pour couronner le tout, vous pouvez tester l’escape game « Le secret du Cévennes express » ! Enfermé dans un véritable wagon des années 1930, aux travers d’énigmes et de jeux vous aurez 40 minutes pour résoudre le Secret du Cévennes Express.
Dates : les 10, 14, 24,27 et 30 avril / les 4,7,14 et 22 mai / les 11,18 et 26 juin /
les 3,10,17 et 24 septembre
>> N’hésitez pas à lire mon article « Un week-end en Cévennes »
>> Plus d’infos :
Cet article vous a plu ? N’hésitez pas à liker, partager vos impressions et questions en commentaires. Un grand merci d’avoir pris le temps de lire cet article et à bientôt !
Inspiration Occitane
