Mille ans d’histoire à l’Abbaye de Fontfroide

Trésor du Moyen-âge, l’ensemble monastique de l’Abbaye de Fontfroide est magnifiquement bien conservé. L’atmosphère unique de ses vielles pierres et de ses jardins émerveille et appelle à la sérénité. Au cours de votre visite, vous pourrez découvrir les jardins classés « remarquables » créés au XVIIème siècle et la roseraie constituée de près de 2500 rosiers. De nombreux sentiers de randonnée permettent de découvrir l’Abbaye vue d’en haut et de contempler les panoramas du Massif de Fontfroide.

Fondée en 1093 grâce à l’autorisation du vicomte de Narbonne Aymeric Ier, une communauté de moines s’installe dans le massif des Corbières près d’une source fraîche. C’est à cette source nommée (Fons frigida) que l’Abbaye doit son nom. L’Abbaye de Fontfroide était initialement bénédictine avant d’être intégrée à l’ordre cistercien en 1144-1145. Elle est alors rattachée à l’Ordre de Cîteaux (Bourgogne) et devient une des plus puissantes abbayes cisterciennes en Europe. Au XIIème siècle, elle se retrouve au centre de la lutte contre l’hérésie Cathare et joue un rôle crucial dans la croisade. Deux moines de Fontfroide sont chargés de prêcher contre la religion Cathare. En 1203 le moine Pierre de Castelnau fut même nommé « légat pontifical » (représentant) par le pape Innocent III à l’origine de la lutte contre les Cathares. Mais il fût assassiné avant que la croisade des Albigeois soit lancée en 1209.

Grâce à des donations seigneuriales, le domaine foncier de l’Abbaye progresse jusqu’à s’étendre sur 30 000 hectares entre Béziers et l’Espagne. Mais dès le XIVème siècle, Fontfroide va connaître ensuite un lent et long déclin. En 1348 la communauté monastique est durement touchée par l’épidémie de Peste Noire. Elle continue ensuite son déclin et le titre abbatial disparait en 1764. Peu de temps après, la Révolution française disperse les moines. Au début du XIXème siècle l’Abbaye est dépouillée de son mobilier. En 1843, son cloître, la salle capitulaire et l’église sont classés Monuments Historiques. Les moines reviennent progressivement à partir de 1848 mais sont à nouveau expulsés par les lois anti-congrégationnistes (séparation de l’Eglise et de l’Etat) de la Troisième République au début du XXème siècle. Abandonnée depuis 1901 par les moines partis se réfugier en Espagne, l’Abbaye est rachetée par Gustave et Madeleine Fayet sous le nez d’un acheteur Américain en janvier 1908. Ils entreprennent de sauver les lieux laissés en piteux état. Les bâtiments redeviennent habitables et ils s’y installent avec leurs 5 enfants.

Dès 1909, Gustave et Madeleine Fayet invitent à Fontfroide amis et artistes. L’abbaye devient, chaque année à la fin de l’été, un lieu de rencontre et un foyer de création artistique où l’on croise peintres, sculpteurs, compositeurs et interprètes. Aujourd’hui, l’abbaye de Fontfroide est membre de la Charte des abbayes et sites cisterciens d’Europe.

L’Abbaye se découvre en autonomie avec un dépliant et une tablette tactile ou accompagné d’une guide conférencier.

La visite débute dans la Cour d’Honneur aménagée entre le XVIème et XVIIIème siècle. Direction ensuite le réfectoire des Convers en passant par la petite porte romane face à l’église.

Cette vaste salle pouvant accueillir 200 personnes, fût construite à la fin du XIIème siècle. Elle servait à accueillir les « frères convers » qui étaient des employés d’origine paysanne effectuant les tâches agricoles du domaine. Les frères convers devaient manger dos au mur sur de longues tables sans vis-à-vis et dans le silence. On ressort ensuite par la belle Cours de Travail qui offre une magnifique vue du Massif de Fontfroide.

Vous voyez la croix tout en haut ? Vous pourrez y monter sans grande difficulté pour admirer la vue après la visite. C’était dans cette cours, autour du puits, que les frères convers travaillaient sans relâche dans divers ateliers serrés les uns contre les autres : menuiserie, sellerie, forge, boulangerie … La ruelle des Convers permet ensuite d’accéder au cloître. Elle marque la frontière entre les bâtiments du convent et les bâtiments des convers.

Nous voici ensuite dans le beau cloître lumineux et végétal, le cœur des lieux. Il servait de passage, mais aussi de lieu de promenade, de méditation, de lecture. Une atmosphère unique s’y dégage nous donnant envie d’y rester un moment. Il est possible de monter au premier niveau pour changer de perspective.

La visite se poursuit tout de même vers l’Abbatiale et ses vitraux inattendus. Ils sont très colorés et modernes par endroit, tranchant avec certains aspects austères des lieux.

On continue avec la salle capitulaire, lieu de rendez-vous de la communauté monastique pour écouter les discours du père Abbé et chanter. C’est aussi ici que les sujets de la vie quotidienne sont abordés. Au centre de la pièce, 9 arcs romans et croisés de tores sont soutenus par 4 colonnes de marbre coiffés de feuilles plates qui représentent le roseau des étangs de Cîteaux.

Ensuite direction le dortoir des convers qui est un long espace austère dans lequel les frères dormaient tous habillés sur des petits lits de bois. Après la porte Romane on se rend dans le Cellier, on y entreposait les fèves, les lentilles, l’huile, le vin… Aujourd’hui, toute une série de panneaux d’informations y retracent l’histoire de l’Abbaye.

On ressort pour aller se promener dans la célèbre roseraie : 2500 roses, 14 variétés dont une nouvelle création, la rose de Fontfroide. Les jardins en terrasses à l’Italienne créés à la Renaissance sont un excellent endroit pour se mettre au frais et profiter du grand air.

Si vous souhaitez poursuivre la balade, il existe 50km de chemins au départ de l’Abbaye. Le plus emprunté est le sentier qui mène  à la croix de Fontfroide. En 1h aller-retour vous pouvez vous rendre à 219 mètres d’altitude pour contempler les superbes panoramas Narbonnais. Vue plongeante sur l’Abbaye garantie !

Le chemin balisé est présenté sur un panneau à proximité de l’Abbaye. L’ascension est un peu sportive mais très rapide (25minutes environ). Attention, en juillet et août les sentiers peuvent être fermés pour limiter les risques d’incendies.

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Pour les gourmands, la Table de Fontfroide propose une cuisine Méditerranéenne agrémentée des vins de l’Abbaye. Créé au XIIème siècle, le vignoble de Fontfroide est réputé sur la place Narbonnaise. Je n’ai pas encore goûté mais j’espère bien avoir vos retours 🙂

Et si vous visitez Fontfroide en famille, pourquoi ne pas tester le jeu de piste  ou la visite épique ? Des façons originales et amusantes de la découvrir qui  vous plongeront dans les secrets de l’Abbaye.

Au programme cette saison :

• Les 17 et 18 septembre, les journées européennes du Patrimoine
• Du 17 Septembre au 27 Novembre : Exposition La Nuit & Le Jour de YONGWAN JOO
• 30 Septembre, 01 et 02 Octobre : Festival International Orchidées à Fontfroide

Informations pratiques :

Ouverte toute l’année sauf le 25 décembre et 1er janvier

Horaires : de 10h à 18h d’avril à juillet et septembre/octobre, de 09h30 à 19h en juillet-août, de 10h à 17h de novembre à mars avec 1h de pause le midi

Tarifs : 12,5 € adulte / 8-9 € de 6 à 25 ans / 34 € le billet famille jusqu’à 3 enfants

Durée de visite : 1h30 – 2h environ avec le dépliant

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